Jukka Takala, el director de la Agencia Europea para la Seguridad y Salud en el Trabajo, ha sido el encargado de ofrecer la conferencia inaugural de la primera edición de Laborhábito, el I Congreso Nacional de Salud Laboral en Hostelería, Restauración, y Salas de Fiesta. Este evento, que se celebra en Palma de Mallorca desde el 22 hasta el 24 de febrero, organizado por la Sociedad Balear de Medicina del Trabajo y Salud Laboral, tiene como objetivo presentar las investigaciones y estudios más recientes sobre salud laboral, y proponer medidas para solventar los riesgos laborales en los sectores del ámbito de servicios.
En su discurso inaugural, Jukka Takala ha dado a conocer algunos datos arrojados por el Proyecto HORECA, (acrónimo formado por la concatenación de las palabras hotel/restaurante/catering), liderado por la Agencia Europea, y cuyos objetivos son, en primer lugar, proporcionar una visión general de la situación de la seguridad y salud, y de las condiciones laborales en el sector en los países de la Unión Europea. En segundo lugar, HORECA se propone proveer una descripción de los principales cambios que ocurren dentro del sector de la hostelería y que tienen o pueden llegar a tener un impacto en la seguridad y la salud en el trabajo, y el tercer objetivo consiste en proporcionar información sobre programas y prácticas ejemplares que hayan aportado soluciones a los principales problemas de seguridad y salud que enfrenta el sector.
En su intervención, Jukka Takala ha aportado datos que proporcionan claves para construir un mapa actual de la situación de los trabajadores del sector de la hostelería de los 27 países miembros de la Unión Europea.
Riesgos laborales en el sector
Resbalones, traspiés y caídas son los accidentes más comunes en los hoteles y el sector del catering. El hecho de que su labor les exija estar durante mucho tiempo de pié, hacer sobreesfuerzos, o funcionar en posiciones físicas incorrectas, ha incrementado considerablemente los trastornos músculo-esqueléticos en los trabajadores del sector.
Asimismo, la exposición permanente a sustancias peligrosas (como limpiadores, desinfectantes, detergentes, plaguicidas, etc.), el contacto constante con el agua (que puede causar dermatitis), los cortes, las quemaduras, y los elevados niveles de ruido a los que están expuestos muchos de ellos, son los accidentes físicos más importantes que se presentan en el mundo de la hostelería.
Sin embargo, no solamente ha de tenerse en cuenta el riesgo físico a la hora de hablar de salud laboral. Los riesgos psicosociales también juegan un papel definitivo en el desempeño laboral de los trabajadores de este sector. Largas jornadas de trabajo (2,2 horas más a la semana que la media), horarios no convencionales (El 83% trabaja los sábados y el 69% los domingos), la elevada carga de trabajo, la presión de tiempo, el stress y el burnout, o síndrome del quemado, entre otros, son factores que también contribuyen al desequilibrio emocional o pueden generar problemas a la hora de hacer compatible la vida laboral con la vida personal, familiar y social.
El contacto permanente con los clientes es otra fuente de riesgo para los trabajadores de la hostelería. Se ha visto que la intimidación, la violencia física, el acoso sexual y la discriminación son más comunes en este sector que en otros. Por ejemplo, el 12% de los trabajadores de la hostelería han declarado haberse sentido intimidados, frente al 8,5% de otros sectores. El 6,5% afirma haber sufrido violencia física, el doble de las cifras arrojadas por los demás trabajadores. El 8% sufre acoso sexual, en contraposición con el 2% que sufren en otros sectores, y el 10,5 % asegura haber recibido trato discriminatorio, frente al 6,5% de casos en el resto de los segmentos laborales.
Panorama de empleo
Otra información ofrecida por el Director de la Agencia Europea en el marco de esta primera edición de Laborhábito apunta a la comprensión del panorama actual del empleo en el sector de la hostelería, que juega un papel importante en muchos países de la Unión Europea (con más de 7,8 millones de trabajadores).
Según diversos estudios europeos, el 48% de los trabajadores del sector tiene entre 15 y 35 años, y únicamente el 10% son mayores de 55.
Salarios bajos, demanda de personal poco cualificado, trabajos de temporada, horarios poco convencionales, alta demanda física, son características laborales que se adaptan mejor a los trabajadores jóvenes que aún no tienen responsabilidades familiares y que consideran el sector como un buen punto de partida para comenzar su vida laboral.
Un sector en cambio
Por otra parte es importante tener en cuenta los cambios a los que está sujeto permanentemente el sector:
Las nuevas tecnologías, por ejemplo en el sector del catering, genera cambios en los procesos de producción, reduciendo en muchos casos el número de personal necesario.
También los cambios a nivel económico, sobre todo en hoteles y restaurantes, en donde se pasa permanentemente de pequeños a grandes negocios, grandes cadenas que demandan gran flexibilidad de horarios y nuevas formas de trabajo.
Los cambios políticos, porque la prohibición de fumar, por ejemplo, ha mejorado la salud de los trabajadores y clientes,
Y también hay que pensar en los cambios sociológicos, en tanto que los cambios demográficos, como el envejecimiento de la población, probablemente traigan como consecuencia la incorporación en el sector de trabajadores de más edad, lo cual puede mejorar las condiciones de trabajo de este sector, ya que éstos demandan mejoras en las condiciones laborales.
Prevención de riesgos y actividades de la Agencia Europea
Jukka Takala mencionó también la importancia de las iniciativas para mejorar la calidad del trabajo en este sector, como el acuerdo firmado en 2004 por agentes sociales europeos sobre responsabilidad social corporativa, que habla de igualdad de oportunidades y no discriminación, mejora en las condiciones y en la organización del trabajo, salario digno, ayudas para conciliar la vida laboral y familiar, formación vocacional y continua, y la constante preocupación por mejorar la seguridad y la salud de los trabajadores.
Finalmente Jukka Takala avanzó en primicia que hacia finales de este año estarán disponibles los documentos, publicaciones y productos del proyecto HORECA. Asimismo, para esa época se prevé que la Agencia Europea celebre un seminario cuyos objetivos son identificar los principales problemas relacionados con la seguridad e higiene de la mano de obra multicultural del que hemos venido llamando sector HORECA, y desarrollar y proponer prácticas para solventar los problemas de salud y seguridad del sector, que es en definitiva la principal preocupación de la Agencia Europea y su razón de ser.
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